En Brasil se habla mucho de la policía penitenciaria. Aquí en California el mundo de la custodia funciona a su manera — y empieza por una sorpresa constitucional.
La misión n.º 1 del sheriff es la cárcel
Constitucionalmente, en California, la primera obligación del sheriff electo es con el sistema carcelario de la región: las cárceles del condado las administra él. El patrullaje uniformado es secundario — le toca a cada ciudad decidir si crea su propia policía o contrata al sheriff para patrullar. Pero la custodia es suya por ley. Hay municipios, sin embargo, que también pueden crear sus propias cárceles municipales — como Los Ángeles y Santa Ana.
Condado × Estado: cárcel y prisión
Hay una división importante: en la mayoría de los casos, la cárcel del condado guarda a quien todavía está en proceso judicial (antes de la condena). Después de la condena, la persona va al sistema penitenciario estatal, el CDCR (Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California) — y, según la pena impuesta, el preso a veces cumple la condena en la propia cárcel en vez de ser trasladado a la prisión. California tiene una de las mayores poblaciones penitenciarias en cárceles y prisiones; y Los Ángeles, por ser el condado más grande, tiene la mayor población carcelaria — las cárceles de LA llegan a casi veinte mil detenidos esperando juicio.
Correctional officer × parole officer
En el CDCR hay dos caminos. El correctional officer (oficial de custodia) trabaja dentro de la cárcel — cuida a los presos, hace traslados, administra el día a día. El parole officer (agente de libertad condicional) trabaja de civil, supervisa a quien salió en libertad condicional. Los dos tienen poderes de policía limitados (plenos solo en servicio/uniformados). Y un detalle que el policía de calle usa: quien está en libertad condicional no dejó de ser un condenado por la Justicia — está obligado a identificarse como tal en los abordajes y puede ser registrado a cualquier hora, por cualquier policía, sin que el policía tenga que articular una razón: el condenado renuncia a la protección contra registros aleatorios como una de las condiciones de la libertad condicional supervisada.
Empezar en la cárcel es una escuela
Durante mucho tiempo, el novato del sheriff empezaba la carrera dentro de la custodia, esperando la vacante para transferirse al patrullaje. Podía ser un infierno para quien no le gustaba (hubo gente que estuvo años y pidió traslado a otras agencias), pero es una educación que no tiene precio: es ahí donde el policía aprende quién es quién en el crimen, los territorios de las pandillas, las técnicas que usan los delincuentes en los más diversos tipos de delito. Súmele el sindicato fortísimo del gremio — tan fuerte que el oficial de custodia empieza a cobrar desde el momento en que estaciona el carro hasta llegar al vestidor.
"Trabajar en la custodia me abrió los ojos a cómo funciona el crimen. Para mí fue una educación."
Quién habla aquí: Eliel Teixeira y Edwin Wu son policías en activo en la región de Los Ángeles, California — brasileños de nacimiento, ciudadanos estadounidenses, con largas carreras en la policía. En Palavrão Tático hablan de policía para policías y entusiastas, sin traducirlo al lenguaje civil.
Atención: todo lo que se describe aquí vale para las reglas de California — y, en varios puntos, para el departamento específico de cada uno. En otros estados de Estados Unidos (Florida, Texas, Nueva York…) las reglas pueden ser bastante diferentes.
Mira este fragmento del episodio:
Policía penitenciaria y el sistema de sheriff y custodia en California — a partir de 14:00 · Palavrão Tático
Este artículo es una edición de referencia del episodio 39 de Palavrão Tático y está sujeto a ajustes y complementos editoriales. Para la conversación completa, mira el episodio. — Actualizada el 07/08/2026.
