Todo brasileño que llega a Estados Unidos ya oyó hablar del 911 — sale en cualquier película. Pocos saben, en la práctica, cómo funciona, cuándo usarlo y qué decir del otro lado de la línea. El segundo episodio del segmento "911: Emergencia en Los Ángeles", del pódcast Brasileiros em Los Angeles, empieza justamente por lo básico: el número que le da nombre al segmento.

Un solo número, una central que decide

En Brasil, cada servicio tiene el suyo: 190 para la Policía Militar, 192 para el SAMU (ambulancias), 193 para los bomberos, además de otros. El presentador Jason Lanzarini bromea con la cantidad de números que el brasileño tiene que memorizar. En Estados Unidos, desde fines de los años 1960, la regla es un solo número en todo el país. Quien atiende es un despachador (dispatcher), que escucha la situación y activa lo que haga falta — policía, bomberos, ambulancia o todo junto.

El pastor Miguel Albanês da el ejemplo del caso que abrió el segmento: cuando los compañeros de casa encontraron muerta a una amiga, él les dijo que llamaran al 911, y llegaron al mismo tiempo la ambulancia y la policía. Un caso de muerte exige las dos cosas — los paramédicos confirman el fallecimiento, la policía registra el reporte —, y la central despacha a ambos de una vez.

Cuándo llamar al 911

La regla general es llamar siempre que haya riesgo inmediato para la vida o la salud, o un delito ocurriendo en ese momento — incluso un delito contra la propiedad en curso: alguien inconsciente o sin respirar, dolor en el pecho, accidente con heridos, incendio, olor a gas, allanamiento de casa, agresión. Si lo que te da miedo es la policía, di de inmediato lo que necesitas — "I need an ambulance" o "I need the fire department" — y la central despacha el servicio de salud. También vale para peligros en la carretera. El pastor cuenta un caso común en Los Ángeles que ya vio de cerca: un objeto caído en medio de la freeway. En California, la Patrulla de Caminos (CHP) orienta llamar al 911 para reportar obstáculos y peligros en las autopistas — fue lo que faltó, dice Jason, el día en que se le reventó una llanta al pasar por encima de algo en el carril.

Qué pasa durante la llamada

El operador va a hacer preguntas en un orden que parece lento, pero es intencional:

• Dónde es la emergencia — dirección completa, o cruce de calles y punto de referencia. Es la información más importante; si la llamada se corta, es con ella que llega la ayuda.
• Qué está pasando — en frases cortas.
• Quién está involucrado — cuántas personas, si hay heridos, si hay armas.

No cuelgues hasta que el operador lo indique. En muchos casos da instrucciones mientras el equipo va en camino — cómo hacer compresiones en el pecho, por ejemplo. Llamar al 911 sin emergencia, a propósito, puede considerarse delito menor (misdemeanor) en California (Penal Code 653x).

¿No hablas inglés? Pide intérprete

Las centrales de emergencia de Estados Unidos trabajan con servicios de interpretación telefónica. Quien no se siente seguro con el inglés puede decir, al principio, "Portuguese" — el operador conecta a un intérprete en la misma llamada. Aun así, conviene practicar antes dos frases en inglés: la dirección de tu casa y "I need an ambulance" o "I need the police".

Cuando no se puede hablar: mensaje de texto

En gran parte de California ya es posible mandar mensaje de texto al 911 — pero no en todas las centrales; si el texto no se entrega, recibes un aviso y debes llamar. La orientación oficial es "llama si puedes, manda texto si no puedes": sirve para personas con discapacidad auditiva o del habla y para situaciones en que hablar en voz alta es peligroso, como un intruso dentro de la casa o una agresión. El primer mensaje debe incluir la dirección y el tipo de emergencia. Si el agresor vive contigo o tiene acceso a tu celular, borra la conversación después.

Lo que no es emergencia tiene otro número

Ruido del vecino, un robo que pasó hace días, un carro abandonado, una solicitud de información: nada de eso es para el 911. Las policías tienen líneas propias para llamadas comunes. En Los Ángeles, el LAPD atiende en el 1-877-ASK-LAPD (1-877-275-5273); en la ciudad de Los Ángeles, servicios municipales como baches o basura acumulada van por el 311. Fuera de la ciudad, cada policía o sheriff tiene su número — vale la pena guardarlo en el celular.

Una situación intermedia que muchos brasileños desconocen: si alguien que vive solo no responde desde hace días, la familia (incluso desde Brasil) puede pedirle a la policía una verificación de bienestar (welfare check) por la línea común — como ocurrió en uno de los casos narrados en el primer episodio del segmento.

Deja tu celular preparado

Dos ajustes sencillos ayudan a quien atienda una emergencia tuya. En el iPhone, la Ficha Médica (app Salud) muestra contactos de emergencia, alergias y medicamentos en la pantalla de bloqueo, sin contraseña; en Android existe la función equivalente de "Información de emergencia". Quien se está protegiendo de alguien debe pensarlo dos veces antes de dejar contactos de emergencia visibles sin contraseña. Enseña a los niños a llamar al 911, decir la dirección y "I need help". Y, si tu familia está en Brasil, que al menos una persona de confianza allá tenga la dirección completa de donde vives es lo que le permite activar a la policía de aquí.

De qué se habla en el episodio

Después de lo básico sobre el 911, el episodio vuelve al tema del segmento — las muertes de brasileños que viven aislados — y entra en la prevención: red de contactos, médico de referencia, preparación para terremotos y documentos. Cada uno de esos temas tiene su propio artículo en esta serie, aquí en Brasileiros em Los Angeles.

Escucha el segundo episodio del segmento "911: Emergencia en Los Ángeles" y guarda ahora en tu celular el 911, el 1-877-ASK-LAPD y el 311.

Fuentes y verificación

• Federal Communications Commission (FCC) — 911 y text-to-911.
• California Governor's Office of Emergency Services (Cal OES) — el 911 en California y la orientación "call if you can, text if you can't".
• California Highway Patrol — orientación para reportar emergencias y peligros en las autopistas por el 911.
• Los Angeles Police Department — línea para llamadas que no son de emergencia (1-877-ASK-LAPD); City of Los Angeles — MyLA311.
• California Penal Code, sección 653x — uso indebido del 911.

Quién habla aquí: Brasileiros em Los Angeles es el pódcast de la Comunidad Brasileña en la región de Los Ángeles, presentado por Jason Lanzarini, que desde 2014 organiza los grupos de Facebook de la Comunidad en California. En este segundo episodio del segmento "911: Emergencia en Los Ángeles", conversa con el pastor Miguel Albanês, de la Primera Iglesia Bautista Brasileña de Los Ángeles (PIBBLA), que desde hace años acompaña a familias brasileñas en emergencias y casos de muerte.

Atención: las reglas descritas valen para California y, en varios puntos, para el condado de Los Ángeles. En otros estados los procedimientos cambian. Este texto es información general, no es asesoría legal ni médica: para un caso concreto, busca a un profesional con licencia en California.

Mira este fragmento del episodio:

Cómo funciona el servicio de emergencias 911 en EE. UU. y la centralización de la atención (policía, bomberos y ambulancia) — a partir de 1:00 · ☆ Brasileiros em Los Angeles