Los brasileños ya habían captado el mensaje del curso: dos semanas, mucha planificación y mucho estudio de casos. Pero ¿por qué tan corto? En el episodio 48 de Palavrão Tático, Eliel Teixeira y Edwin Wu les explicaron a Paulo Brandão y Felipe Teixeira, policías del Distrito Federal de Brasil que vinieron a Los Ángeles para la SWAT School, la lógica del modelo estadounidense: el curso no forma al operador. Le da al policía el aval para empezar a formarse — dentro del equipo, a lo largo de años.

Por qué no un "cursote" de 60 días

La idea de un curso largo, al estilo militar — 60 días, 90 días, seis meses —, ya se discutió y se descartó, contaron los presentadores, por dos razones. La primera es práctica: las unidades no quieren perder al policía por tanto tiempo. "¿Cuánto dura el curso? ¿Cuarenta, cincuenta días? No, amigo, espérate." Los invitados se rieron: en Brasil pasa igual.

La segunda tiene que ver con su naturaleza: el curso existe porque el Estado exige una habilitación para que el policía pueda participar en una operación de ese tipo. Da nociones generales de cada área de la actividad SWAT. La especialización viene después, con el on the job training. "No hay forma de simular la multitud y las complejidades de todos los tipos de operación que el policía va a encontrar. Lo máximo que podemos hacer es equiparlo con las herramientas más básicas." Y un curso largo también cobra su precio: más lesiones, más gente que se queda en el camino.

Lo que exige California

La habilitación de la que hablan los presentadores tiene base legal. El Código Penal de California (sección 13514.1) ordenó a la POST desarrollar lineamientos y un entrenamiento estandarizado para equipos SWAT. Los lineamientos de la POST recomiendan que todo integrante nuevo complete un curso básico de SWAT de 80 horas — dos semanas — y participe en el entrenamiento continuo del equipo, además de entrenamiento específico para funciones como tirador de precisión, negociador y comandante. El curso básico abarca planificación, aspectos legales, entrada a edificaciones, rescate de rehenes, uso de agentes químicos y de fuerza menos letal, entre otros temas.

Del puesto de mando a la fila táctica

Ya con el curso, el operador nuevo no sale entrando a casas. Según los presentadores, en órdenes de cateo puede tardar cerca de un año y medio en ver el interior del lugar. La progresión que describieron es gradual:

• empieza en el puesto de mando;
• pasa a manejar el vehículo blindado, sin bajarse de él;
• después sube a la torreta del blindado, "donde puede respirar el aire de afuera de la operación";
• luego baja a la puerta y a la contención del perímetro;
• y solo después llega a la fila táctica — el stack, la formación que hace la entrada.

"No hay forma de meter todo eso en un curso." Cada etapa enseña cómo funciona la operación desde un ángulo distinto, bajo la mirada de quien ya lo hizo cientos de veces.

Antibombas, materiales peligrosos y el resto del paquete

Lo mismo vale, y con más tiempo, para las especialidades. El técnico del escuadrón antibombas, contaron los presentadores, tarda cerca de tres años desde que entra a la SWAT hasta estar plenamente operativo: después de certificado, trabaja bajo la tutela de un técnico en explosivos experimentado hasta poder decir "este caso lo atiendo yo solo". En Estados Unidos, la certificación de técnico en explosivos para policías civiles la otorga la Hazardous Devices School del FBI, en Huntsville, Alabama — el único centro del país que certifica a estos profesionales. Materiales peligrosos sigue un camino parecido.

Y además están los requisitos de armamento, la tecnología y el equipo de menor potencial ofensivo, y el cumplimiento de la orden judicial en sí — orden de arresto, orden de cateo. "Mira todo lo que tenemos encima."

Tiempo completo o medio tiempo

Para que quien está en casa entienda, los presentadores insistieron en explicarlo: hay muchos equipos SWAT en Estados Unidos, y la inmensa mayoría no es de tiempo completo. El policía trabaja en patrullaje; surge el incidente, se pone "el traje de Tortuga Ninja", opera, se quita el traje y vuelve a la patrulla. Por eso, a veces, el público ve la operación de un equipo sin la destreza de una unidad de tiempo completo y le parece raro.

Los equipos exclusivamente SWAT, de tiempo completo, son pocos — los presentadores hablaron de unos cinco en el país (no existe un censo oficial). Los Ángeles tiene dos: la SWAT de la División Metropolitana del LAPD y el Special Enforcement Bureau del Departamento del Sheriff (LASD). Nueva York y Miami también mantienen equipos permanentes. Hay además unidades de tiempo completo que acumulan funciones — unidad canina, explosivos, control de disturbios civiles o antiterrorismo —, como la de uno de los departamentos mencionados en el episodio, con 27 operadores. Las normas de la NTOA, la asociación nacional de operadores tácticos, abordan ambas realidades y recomiendan estándares mínimos de entrenamiento y de personal para las dos.

Dos escuelas en el origen de la SWAT

La historia también explica las diferencias de estilo entre los equipos. La necesidad surgió en los años 60, con asaltos bancarios, secuestros y tiradores que el policía de calle no estaba equipado para enfrentar. La policía de Filadelfia creó en 1964 una unidad de armas y tácticas especiales para responder a una ola de asaltos bancarios; en Los Ángeles, el equipo del LAPD tomó forma entre 1967 y 1968, bajo el liderazgo del entonces inspector Daryl Gates, y popularizó la sigla SWAT.

Según la lectura de los presentadores, de ahí salieron dos escuelas de pensamiento. Una fue a buscar la técnica en las Fuerzas Armadas — "ves cómo se mueve el equipo y dices: estos aprendieron con los militares". La otra, la de Los Ángeles, partió de otro principio: "no somos militares; hay que crear con base en nuestra realidad, dentro de los límites que exige la actividad policial". Durante mucho tiempo las dos caminaron en paralelo; hoy, dicen, se parecen más.

No es "la semana que viene"

La influencia de los medios — de la película S.W.A.T., de 2003, a la serie transmitida entre 2017 y 2024 — también creó una expectativa irreal en Estados Unidos: entrar a la policía y, la semana después de graduarse, hacer el curso de SWAT. No funciona así. Hay toda una trayectoria hasta que el policía está en condiciones de competir por el puesto, y en algunos departamentos, según los presentadores, eso puede llevar más de una década de carrera. Solo entonces viene la prueba, el curso de dos semanas — y el año y medio hasta la primera puerta.

Lo que piensan los dos sobre esto

En el episodio, Eliel Teixeira y Edwin Wu hablan sobre cómo funciona la formación dentro de los equipos estadounidenses, de las primeras funciones en el puesto de mando hasta la fila táctica, y sobre el origen de la SWAT en Los Ángeles. La conversación completa, con las preguntas de los policías del Distrito Federal, está en el episodio.

Fuentes y verificación

California Penal Code § 13514.1. California Commission on Peace Officer Standards and Training (POST), SWAT Operational Guidelines and Standardized Training Recommendations y curso básico de SWAT (80 horas). National Tactical Officers Association (NTOA), Tactical Response and Operations Standard (TROS). FBI, Hazardous Devices School (Redstone Arsenal, Huntsville, Alabama). Historia de la unidad SWAT del LAPD (Metropolitan Division) y de la policía de Filadelfia. La progresión de funciones, los plazos de formación y el conteo de equipos de tiempo completo son relatos de los participantes del episodio y varían según el departamento.

Quién habla aquí: Eliel Teixeira y Edwin Wu son policías en servicio activo en la región de Los Ángeles, California — brasileños de nacimiento, ciudadanos estadounidenses, con largas carreras en la policía. En este episodio reciben a Paulo Brandão, policía en el Distrito Federal de Brasil desde hace 27 años, y a Felipe Teixeira, policía en el Distrito Federal desde hace 16 años, que vinieron a Los Ángeles para la SWAT School.

Atención: todo lo que se describe aquí aplica a las reglas de California — y, en varios puntos, al departamento específico de cada uno. En otros estados de EE. UU. las reglas cambian; en Brasil, cada policía tiene su propia ley orgánica y sus normas internas.