La pregunta era otra. Eliel Teixeira y Edwin Wu querían saber de Paulo Brandão, policía del Distrito Federal de Brasil con 27 años de carrera, qué curso armaría él para la policía estadounidense a partir de lo que vio en la SWAT School de Los Ángeles. La respuesta, en el episodio 48 de Palavrão Tático, se volvió hacia casa: el modelo de formación estadounidense —corto, enfocado y con la especialización hecha en el día a día— es, según él, lo que Brasil va a tener que adoptar. El motivo es un problema que los dos lados de la mesa descubrieron que tienen en común: falta gente.

La cuenta que aleja al voluntario

"Cada vez hay menos policías que quieren formar parte de grupos operativos", resumió uno de los invitados. El razonamiento de quien desiste es directo: voy a pasar uno, dos, seis meses sin dormir y sin comer bien para ganarme una insignia, voy a aumentar mi exposición al peligro… ¿para ganar lo mismo que gano donde estoy? "¿Para qué voy a hacer eso?"

El sueldo pesa. Al preguntarle si el policía de grupo táctico en Brasil recibe un adicional, el invitado explicó que depende de la unidad: en la suya no existe, en otras sí, y los montos varían por estado —en Río de Janeiro, según él, algo entre poco más de mil y 2.500 reales—. Uno de los presentadores lo comparó con la realidad estadounidense: en los departamentos de la región, los grupos tácticos tienen un adicional que empieza alrededor del 11% del salario. "Para intercambiar disparos de fusil, dos mil reales es muy poco".

Del lado de quien forma, también cambió el peso de la responsabilidad. Como instructor, explicó el invitado, cualquier cosa que le pase al alumno durante el curso recae sobre el instructor y la institución —"es mi nombre el que está en juego"—. El curso que antes llevaba al alumno al límite para ver quién pedía salir hoy es un riesgo que nadie quiere correr. El resultado: se abre la convocatoria y el voluntario no aparece. "La voluntariedad ya no existe. Hay que incentivar".

El boom y la resaca del efecto Tropa de Élite

Los presentadores imaginaban que la película Tropa de Élite, de 2007, había mantenido viva el aura de las operaciones especiales en Brasil. Los invitados confirmaron que hubo un boom —y que tuvo un lado negativo—: mucha gente entró persiguiendo una imagen de cine, creyendo que esa era la vida, y descubrió que no lo era. El BOPE se volvió una marca fuerte, pero el perfil del policía cambió en los casi 20 años desde la película, y el fenómeno, según ellos, es nacional: ocurre en todos los estados e instituciones.

Del otro lado: la crisis de aspirantes en EE. UU.

"Estás describiendo un fenómeno que lamentablemente no es solo de Brasil", respondió uno de los presentadores. En Estados Unidos, el problema empieza antes del SWAT: en la propia entrada a la policía. El razonamiento del aspirante se parece al del voluntario brasileño: ¿por qué trabajar en turnos de locos, en condiciones insalubres, con exposición y riesgo de demanda a cuestas, si puedo hacer un curso de ciberseguridad, ganar casi lo mismo y trabajar de lunes a viernes, en horario de oficina?

Los números confirman la presión. Las encuestas anuales de personal del PERF (Police Executive Research Forum), realizadas con cientos de departamentos, registraron entre 2020 y 2022 más renuncias y jubilaciones que contrataciones. La edición publicada en 2024 mostró la primera recuperación en las contrataciones, aunque sin devolver a los departamentos al personal que tenían antes de 2020.

Y está la cuestión de la calidad. Todavía hay aspirantes, explicó el presentador, pero falta madurez, y falta preparación física en una generación más sedentaria. El tema llegó al nivel de seguridad nacional: un estudio del Departamento de Defensa con datos de 2020 concluyó que el 77% de los jóvenes estadounidenses de 17 a 24 años no calificaría para el servicio militar sin algún tipo de dispensa —y el sobrepeso es el motivo individual más común—. Según los CDC, la obesidad afecta a cerca del 40% de los adultos estadounidenses; sumada al sobrepeso, supera el 70%.

Uno de los invitados resumió la paradoja con humor: el perfil del policía se ablandó —y el del delincuente, no—. Se volvió más violento y más complejo de manejar.

Operador y jefe: las dos balanzas

Al preguntarle cómo resolverlo, el invitado separó dos visiones. Como operador, no renuncia a un curso lo más selectivo posible: quiere a su lado a alguien en quien confíe, técnico, que de verdad quiera estar ahí y pague el precio. Como jefe, la cuenta es otra: "Necesito gente. No soy Rambo, que va solo, mata a 300 y sale de la mano con el rehén". Sin personal, no hay unidad.

La salida, para él, no es abrirle la puerta a cualquiera —"no cualquier persona puede formar parte de un grupo así"—, sino cambiar los medios del proceso de selección y de formación. Ahí entra el modelo estadounidense: una certificación básica, corta y bien aprovechada, y la formación de verdad dentro de la unidad, a lo largo de los años.

Cómo California filtra antes de formar

En California, el filtro fuerte ocurre en la entrada, como destacaron los presentadores en la conversación. El aspirante pasa por un examen escrito estandarizado de POST (el PELLETB), una prueba física, una investigación de antecedentes detallada y evaluaciones psicológica y médica antes de entrar a la academia. Después de graduarse, todavía cumple el programa de entrenamiento de campo, bajo supervisión de un policía entrenador, y un período de prueba que suele pasar de un año. Solo entonces es un policía pleno —y, para los grupos tácticos, los departamentos suelen exigir años de patrullaje antes de la primera postulación—.

Lo que los dos piensan al respecto

En el episodio, Eliel Teixeira y Edwin Wu hablan sobre la dificultad de reclutamiento en los departamentos estadounidenses y sobre lo que tiene en común con la falta de voluntarios en las unidades brasileñas. La conversación completa, con el razonamiento de Paulo Brandão sobre el operador y el jefe, está en el episodio.

Fuentes y verificación

Police Executive Research Forum (PERF), Workforce Survey (ediciones de 2021 a 2024). U.S. Department of Defense, Qualified Military Available study (datos de 2020, publicados en 2022). Centers for Disease Control and Prevention, NCHS Data Brief n.º 508, Obesity and Severe Obesity Prevalence in Adults: United States, August 2021–August 2023 (2024). California Commission on Peace Officer Standards and Training (POST), requisitos de selección (PELLETB, antecedentes, evaluación psicológica) y Field Training Program. Tropa de Élite, dirigida por José Padilha (2007). Los montos de adicional citados son relatos de los participantes del episodio y varían por estado, unidad y departamento.

Quién habla aquí: Eliel Teixeira y Edwin Wu son policías en activo en la región de Los Ángeles, California —brasileños de nacimiento, ciudadanos estadounidenses, con largas carreras en la policía—. En este episodio reciben a Paulo Brandão, policía en el Distrito Federal de Brasil desde hace 27 años, y a Felipe Teixeira, policía en el Distrito Federal desde hace 16 años, que vinieron a Los Ángeles para la SWAT School.

Atención: todo lo que se describe aquí vale para las reglas de California —y, en varios puntos, para el departamento específico de cada uno—. En otros estados de EE. UU. las reglas cambian; en Brasil, cada policía tiene su propia ley orgánica y normas internas.