Quien llega a Brasil desde Estados Unidos se sorprende con la burocracia. Quien hace el camino contrario — y es policía — se sorprende con otra cosa: la ley cambia al cruzar la frontera de un estado. Fue una de las primeras impresiones de los invitados del episodio 47 de Palavrão Tático, los policías Paulo Brandão y Felipe Teixeira, del Distrito Federal de Brasil, que pasaron dos semanas en Los Ángeles haciendo el curso básico de SWAT del condado. Eliel Teixeira y Edwin Wu les preguntan qué impresión les dejó la policía estadounidense — y sobre todo la de California.

Un país, cincuenta códigos penales

En Brasil, la Constitución le da a la Unión la competencia exclusiva para legislar sobre derecho penal y procesal penal (art. 22, I). El Código Penal, el Código de Proceso Penal y las leyes de armas valen de punta a punta del país — el policía militar de Brasilia y el de Porto Alegre trabajan bajo la misma ley, aunque cada corporación tenga sus reglamentos internos.

En Estados Unidos la lógica es la inversa. La Constitución estadounidense reserva a los estados todo lo que no fue delegado expresamente al gobierno federal, y el grueso del derecho penal queda en sus manos. Cada estado tiene su propio código penal y sus propias reglas de detención, uso de la fuerza, portación de armas, entrenamiento y certificación del policía. Por encima de eso hay leyes federales y decisiones de la Corte Suprema que valen para todos — pero el día a día del policía de calle se rige por la ley del estado y por la política de su departamento.

Los invitados lo sintieron en la práctica. Antes de Los Ángeles, estuvieron en una conferencia en Wisconsin y entraron al país por Chicago, en Illinois. "Ves que tiene características diferentes" de un lugar a otro, resume uno de ellos. Y California, observan, es el estado que más se aleja de la imagen que el brasileño tiene de la policía estadounidense — la de las películas de Hollywood, en la que el policía puede hacerlo todo.

El mata-león que California prohibió

El ejemplo que más les llamó la atención a los dos fue el estrangulamiento. En Brasil, muchos policías ven el mata-león como una forma de inmovilización menos letal: en lugar de llegar a un disparo, se controla al agresor con una técnica de lucha cuerpo a cuerpo. En California, la regla es otra.

En septiembre de 2020, el gobernador Gavin Newsom firmó la AB 1196, que añadió al Código de Gobierno del estado la sección 7286.5: desde el 1 de enero de 2021, ninguna agencia policial de California puede autorizar el uso de carotid restraint (la inmovilización que comprime las arterias carótidas y provoca la pérdida del conocimiento) ni de choke hold (la presión sobre la tráquea). En la práctica, las dos variantes del mata-león salieron del repertorio autorizado. El LAPD ya había suspendido el uso de la inmovilización carotídea en junio de ese año, poco después de la muerte de George Floyd en Minneapolis.

La prohibición es estatal. En varios otros estados la técnica sigue permitida, restringida a situaciones de fuerza letal o regulada solo por la política de cada departamento. Ese es exactamente el punto de los invitados: lo que es aceptable en un lugar de Estados Unidos puede estar prohibido en el estado vecino.

Fuerza letal: el estándar de lo "necesario"

El estrangulamiento no es la única diferencia. Desde el 1 de enero de 2020, con la AB 392, el Código Penal de California (sección 835a) solo autoriza al policía a usar fuerza letal cuando sea necesaria para defender la vida — la suya o la de terceros — ante una amenaza inminente de muerte o lesión grave, o para detener a un fugitivo que represente ese tipo de amenaza. La ley exige considerar las circunstancias en su conjunto, incluida la conducta del propio policía antes del enfrentamiento.

El estándar federal, fijado por la Corte Suprema en Graham v. Connor (1989), es el de la fuerza objetivamente razonable, evaluada desde el punto de vista de un policía razonable en la misma escena. California fue más allá de ese mínimo. Una ley hermana, la SB 230, obligó a las agencias a adoptar políticas y entrenamiento de uso de la fuerza con tácticas de desescalada y alternativas a la fuerza letal.

La primera clase del curso de SWAT fue de derecho

Para los invitados, un detalle resumió esa cultura: la primera clase del curso de SWAT no fue de tiro ni de entrada táctica — fue sobre aspectos jurídicos. "Mira la preocupación que tienen estos tipos", dice uno de ellos. Antes de enseñar a derribar una puerta, el curso enseña cuándo, con qué orden judicial y hasta dónde se puede llegar.

Y ahí aparece el punto en común con Brasil. Lo "disruptivo", en su visión, es la idea de que el policía estadounidense puede hacerlo todo. No puede: el límite es lo que impone la ley, y quien se excede responde — "igual que nosotros". La diferencia está en la densidad de reglas escritas y en la forma en que cada estado las aplica.

Estado garantista: derechos y deberes en la misma balanza

Los invitados describen a California como un estado muy garantista — expresión común en el ámbito jurídico brasileño para sistemas que priorizan las garantías individuales frente al poder del Estado. Su crítica no es a las garantías en sí, sino al desequilibrio que perciben en la calle: el ciudadano conoce bien sus derechos y olvida sus deberes. "Para ejercer tus derechos, también tienes que conocer tus deberes", dice uno de ellos. Cuando alguien infringe la norma, ahí entra el papel del Estado — y del policía.

Para quien es policía en Brasil y piensa en trabajar o entrenar en Estados Unidos, la lección práctica es simple: no existe "la regla estadounidense". Antes de cualquier curso, intercambio u operación conjunta, conviene estudiar la ley del estado que se va a pisar y la política de uso de la fuerza de la agencia anfitriona — pueden ser mucho más restrictivas que las de casa.

Lo que los dos piensan sobre esto

En el episodio, Eliel Teixeira y Edwin Wu hablan de las diferencias entre estados y entre países a partir de su propia experiencia como policías en Los Ángeles, y tratan de cómo la imagen de Hollywood distorsiona la percepción de quien viene de fuera. La conversación completa, con el relato de los invitados sobre sus primeras semanas en California, está en el episodio.

Fuentes y verificación

Constitución Federal de Brasil, art. 22, I (competencia privativa de la Unión para legislar sobre derecho penal y procesal). Constitución de EE. UU., Décima Enmienda (poderes reservados a los estados). California Assembly Bill 1196 (2020), que creó la sección 7286.5 del Government Code — prohibición de carotid restraint y choke hold, vigente desde el 01/01/2021. California Assembly Bill 392 (2019), que modificó la sección 835a del Penal Code (fuerza letal solo cuando sea necesaria), vigente desde el 01/01/2020. California Senate Bill 230 (2019), políticas y entrenamiento de uso de la fuerza. Corte Suprema de EE. UU., Graham v. Connor, 490 U.S. 386 (1989). Las impresiones sobre el curso y sobre otros estados son relatos de los participantes del episodio.

Quién habla aquí: Eliel Teixeira y Edwin Wu son policías en activo en la región de Los Ángeles, California — brasileños de nacimiento, ciudadanos estadounidenses, con largas carreras en la policía. En este episodio reciben a Paulo Brandão, policía en el Distrito Federal de Brasil desde hace 27 años, y a Felipe Teixeira, policía en el Distrito Federal desde hace 16 años, que vinieron a Los Ángeles para la SWAT School.

Atención: todo lo que se describe aquí vale para las reglas de California — y, en varios puntos, para el departamento específico de cada uno. En otros estados de EE. UU. las reglas cambian; en Brasil, cada policía tiene su propia ley orgánica y normas internas.

Mira este fragmento del episodio:

a partir de 1:57 · Palavrão Tático