Durante años, la promesa de la energía solar en California fue simple: el techo produce de día, el excedente va a la red y la compañía de luz acredita ese excedente en la cuenta. En el episodio, Tharsio Theodoreli, instalador que trabaja en la región de Los Ángeles desde 2018, cuenta que al principio había clientes que recibían cheques de US$ 300 a US$ 500 a fin de año. Ese modelo se acabó.

"Ahora llegó el net metering 3, que es el más reciente. Si usted les da 10, ellos le devuelven 1." — Tharsio Theodoreli, en el episodio

Para entender qué cambió, y por qué la batería se volvió una pieza central, conviene conocer las tres fases.

Qué es el net metering

El net metering (medición neta) es el sistema de compensación entre quien genera energía en casa y la compañía eléctrica. El medidor registra la energía que la casa toma de la red y la que devuelve. La regla define cuánto vale cada kilovatio-hora devuelto. Es esa regla la que la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) fue modificando con los años para los clientes de las tres grandes distribuidoras del estado: Southern California Edison (SCE), Pacific Gas & Electric (PG&E) y San Diego Gas & Electric (SDG&E).

NEM 1, NEM 2 y NEM 3

• NEM 1: la energía exportada se compensaba prácticamente por el mismo valor que la energía comprada. Al final de un ciclo anual, un saldo positivo podía generar un pago al cliente, aunque con una tarifa menor. Es la fase de los "cheques" que recuerda Tharsio.
• NEM 2 (desde 2017 en el área de SCE): mantuvo la compensación cercana al valor minorista, pero incluyó la tarifa por horario de uso (time-of-use) y cargos que no se pueden descontar con el crédito solar.
• NEM 3, oficialmente Net Billing Tariff (vigente para sistemas conectados desde el 15 de abril de 2023): la energía exportada pasó a remunerarse con un valor ligado al costo evitado por la compañía en ese horario, muy por debajo de la tarifa minorista. En promedio, el crédito cayó cerca de 75%, de algo como 25 a 30 centavos por kWh a 5 a 8 centavos, según estimaciones del sector.

Quien ya estaba en las reglas anteriores tiene derecho a permanecer en ellas durante un período de transición de 20 años contados desde la conexión del sistema. Eso importa al comprar una casa con solar: pregunte bajo qué regla está el sistema.

Por qué cambió la regla

En el episodio, Tharsio atribuye el cambio a la presión de las compañías de energía, que ven la generación solar como competencia. El debate público tuvo dos lados. Las distribuidoras y la CPUC argumentaron que la compensación por el valor minorista trasladaba costos de la red (mantenimiento, transmisión, programas públicos) a los clientes sin paneles solares, en general de menores ingresos. El sector solar y grupos ambientales sostuvieron que el recorte desalentaría la energía limpia y la generación distribuida. La decisión de la CPUC, de diciembre de 2022, se quedó con el nuevo modelo.

La batería pasó a ser el centro de la cuenta

Con el excedente valiendo poco, la lógica se invirtió: el valor del sistema solar está en consumir la propia energía, no en exportarla. Y aquí entra el horario. El panel produce más al mediodía, cuando la energía de la red es barata. El consumo de la casa sube al final de la tarde y en la noche, justamente cuando la tarifa por horario de uso es más cara (el pico suele ir de 4 p. m. a 9 p. m.).

La batería hace de puente: guarda la energía del mediodía y la usa en el horario caro, en lugar de exportarla por centavos.

"La solución para eso son las baterías. Hoy en día no hago ningún sistema sin batería." — Tharsio Theodoreli, en el episodio

Él hace una salvedad: en las casas construidas para la venta, los constructores suelen instalar solo el mínimo exigido por el código, sin batería. Para el cliente final, dice, la batería es esencial. Estimaciones independientes indican que, con la regla actual, los sistemas con batería tienden a pagarse más rápido que los sistemas sin ella.

"Off the grid": qué quiere decir realmente

Tharsio usa la expresión off the grid (fuera de la red) para describir casas con paneles y baterías suficientes para no depender de la compañía. Él mismo aclara en el episodio que eso no significa, necesariamente, desconectarse: donde existe la red, la casa suele seguir conectada, pero puede funcionar sin ella. Dos cuidados prácticos:

• Los clientes conectados a la red siguen pagando cargos mínimos a la distribuidora, incluso cuando producen todo lo que consumen.
• La autonomía total depende del dimensionamiento de paneles y baterías para el consumo real, incluso en invierno.

Quién habla en el episodio: Tharsio Theodoreli, brasileño radicado en Estados Unidos desde hace más de 20 años y fundador de Solar Freedom USA, empresa de diseño e instalación de energía solar en la región de Los Ángeles, donde trabaja desde 2018. Las evaluaciones atribuidas a él reflejan la experiencia de quien trabaja en el sector.

Este texto es informativo. Las tarifas y las reglas de compensación las define la CPUC y cambian con frecuencia; confirme la regla vigente y las condiciones de su contrato con la distribuidora antes de decidir.

Fuentes y verificación

• California Public Utilities Commission (CPUC) — decisión de diciembre de 2022 que creó el Net Billing Tariff, aplicable a sistemas con solicitud de conexión desde el 15 de abril de 2023.
• Estimaciones del sector sobre la reducción promedio de cerca de 75% en el valor de la energía exportada (de aproximadamente US$ 0,25 a US$ 0,30 a US$ 0,05 a US$ 0,08 por kWh).
• Southern California Edison — tarifas por horario de uso (time-of-use), con pico al final de la tarde y al inicio de la noche.
• Regla de transición: los sistemas en NEM 1 y NEM 2 mantienen su regla durante 20 años contados desde la conexión.
• Transcripción y capítulos del episodio 14 del podcast Cadê Moradia (mayo de 2026), con Dina Silveira y el invitado Tharsio Theodoreli (Solar Freedom USA).

Mira este fragmento del episodio:

Entienda el net metering (NEM 1, 2 y 3) y el fin de los créditos de Edison — a partir de 8:38 · CADÊ BRAZIL