Cuando alguien de la familia muere lejos de casa, la primera reacción de muchos brasileños es llamar al consulado. Es un buen instinto — pero quien espera que el consulado se ocupe del cuerpo, del hospital y de la funeraria termina frustrado. El tercer episodio del segmento "911: Emergencia en Los Ángeles" separa con claridad lo que le corresponde al consulado de Brasil y lo que queda en manos de la familia, a partir de la experiencia del pastor Miguel Albanês en el caso de una amiga.

Lo que el consulado no hace

El resumen del pastor es directo: el consulado no resuelve hospital, funeraria, cremación ni traslado, y no paga esos gastos. De eso se encarga la familia o quien tenga un poder de ella. "Lo vas a hacer tú mismo, o tu pariente." Los participantes del primer episodio de la serie ya lo habían mencionado: mucha gente espera que el consulado actúe, y esa no es su función.

No es falta de voluntad. Un consulado presta servicios brasileños — documentos, registros, protección al ciudadano — y no puede ejecutar actos que corresponden a las instituciones estadounidenses. El pastor insiste en elogiar la atención del consulado de Los Ángeles: pidió cita, lo recibieron con atención y la hermana de su amiga, que vino desde Brasil, también fue atendida.

Lo que el consulado sí hace

• Registro de la defunción. Con el acta de defunción estadounidense, el consulado registra la muerte del ciudadano brasileño, y ese registro luego se transcribe en un registro civil (cartório) en Brasil. Es el que la familia usa para la sucesión, la pensión, el cierre de cuentas y la baja de beneficios.
• Poderes para uso en Brasil y otros actos notariales brasileños — por ejemplo, para que alguien en Brasil pueda representar a los herederos.
• Apoyo para localizar a familiares cuando no se conoce a la familia, a partir de los registros brasileños — sin una guardia de 24 horas para eso, recuerda el pastor.
• Orientación sobre documentos y, en Los Ángeles, un programa de asistencia jurídica gratuita con abogados voluntarios, tema de otro episodio del segmento.

El pastor recomienda avisar siempre al consulado para que acompañe el caso, y dice que lo ideal sería que alguien del consulado lo explicara en el podcast — las reglas y las personas cambian de vez en cuando, porque el cuerpo diplomático es rotativo.

El notario: el "reconocimiento de firma" estadounidense

En el caso de la amiga del pastor, la hermana firmó un poder para que él pudiera resolver los pendientes en Estados Unidos — en inglés, preparado por un contador brasileño. Para que tuviera validez, la firma tuvo que ser reconocida por un notary public. El notario estadounidense no es una notaría completa como el cartório brasileño: verifica la identidad de quien firma y da fe de que la firma es de esa persona. En California, la ley limita lo que puede cobrar por firma (US$ 15 actualmente), y no puede dar asesoría legal. Hay notarios en bancos, tiendas de servicios postales y asociaciones — el pastor usó el de la AAA, que atiende a sus socios.

Para ese documento en inglés, destinado a usarse en Estados Unidos, el consulado no es el lugar indicado — es un documento estadounidense.

La apostilla: cómo un documento de California pasa a tener validez en Brasil

Cuando hay herencia en Brasil, el acta de defunción estadounidense tiene que valer allá. El camino es la Apostilla de La Haya, una certificación internacional prevista en una convención de la que Brasil y Estados Unidos forman parte — el pastor la compara con el trámite de quien saca la ciudadanía italiana. Desde que Brasil se adhirió a la convención, en 2016, los documentos estadounidenses ya no necesitan legalizarse en el consulado: basta la apostilla, emitida por la autoridad estadounidense competente. Para un acta emitida en California, esa autoridad es el Secretario de Estado de California (Secretary of State), que apostilla los documentos públicos del estado a solicitud y mediante el pago de una tarifa. Después, en Brasil, el documento extranjero normalmente necesita traducción jurada.

Actas: pida más de una

En el caso que acompañó, el pastor pidió seis copias certificadas del acta de defunción: la familia llevó algunas a Brasil (INSS, banco, sucesión) y él se quedó con dos para los pendientes de aquí. "Mejor que sobre a que falte." En California, las copias se piden a la funeraria o a la oficina de registro civil del condado. Y si la persona recibía jubilación o pensión del INSS de Brasil, hay que comunicar la defunción: los montos pagados después de la muerte deben devolverse.

Registrarse en el consulado ayuda antes de la emergencia

En el primer episodio de la serie, el pastor y Jason Lanzarini hablan de la matrícula consular y del registro de datos en el consulado. Mantener el registro al día, con contactos de la familia en Brasil, le da al consulado por dónde empezar si algo sucede.

Según los participantes, el consulado de Los Ángeles atiende el sur de California y estados vecinos; el norte del estado corresponde al consulado de San Francisco. Consulte en el sitio de Itamaraty cuál es el suyo.

Fuentes y verificación

• Ministerio de Relaciones Exteriores de Brasil (Itamaraty) — servicios consulares: registro de defunción, poderes y actos notariales; Consulado General de Brasil en Los Ángeles y en San Francisco (jurisdicciones).
• Convención de la Apostilla de La Haya — vigente en Brasil desde agosto de 2016; Consejo Nacional de Justicia (CNJ) de Brasil — reglas de apostillado.
• California Secretary of State — emisión de apostillas para documentos públicos de California.
• California Government Code, sección 8211 — tarifas máximas de notary public en California.
• Instituto Nacional del Seguro Social (INSS) de Brasil — comunicación de la defunción de un beneficiario.

Quién habla aquí: Brasileiros em Los Angeles es el podcast de la Comunidad Brasileña en la región de Los Ángeles, presentado por Jason Lanzarini, quien desde 2014 organiza los grupos de Facebook de la Comunidad en California. Este es el tercer y último episodio de la serie sobre la muerte de brasileños del segmento "911: Emergencia en Los Ángeles", con el pastor Miguel Albanês, de la Primera Iglesia Bautista Brasileña de Los Ángeles (PIBBLA), que desde hace años acompaña a familias en estos casos.

Atención: las reglas descritas valen para California y, en varios puntos, para el condado de Los Ángeles; los procedimientos consulares y las exigencias de las aerolíneas cambian con el tiempo. Este texto es información general, no asesoría legal: para un caso concreto, busque a un profesional con licencia en California y confirme las reglas con el consulado.

Mira este fragmento del episodio:

Qué es y qué no es responsabilidad del Consulado de Brasil — a partir de 9:58 · ☆ Brasileiros em Los Angeles