"La policía estadounidense mata demasiado." La frase aparece en debates de redes sociales, en reportajes y en charlas de bar — en Brasil y en Estados Unidos. En el episodio 47 de Palavrão Tático, Eliel Teixeira y Edwin Wu, policías en activo en la región de Los Ángeles, conversan con sus invitados del Distrito Federal de Brasil, Paulo Brandão y Felipe Teixeira, sobre cómo poner en perspectiva ese tipo de afirmación — y sobre la otra cara de la moneda: los policías que tiran su carrera por la borda.

El tamaño del sistema

Para entender cualquier cifra sobre la policía estadounidense, hay que saber qué tan grande es. No existe "la policía de Estados Unidos": según el último censo de agencias del Bureau of Justice Statistics (BJS), del Departamento de Justicia, el país tiene cerca de 18 mil agencias estatales y locales de aplicación de la ley — desde departamentos con miles de agentes hasta comisarías de pueblo con un puñado de policías — y cerca de 700 mil policías juramentados de tiempo completo, sin contar las agencias federales. Solo California tiene cientos de agencias.

Es esa fragmentación la que los presentadores recuerdan cuando alguien generaliza a partir de un caso: la experiencia de una agencia, por mala que sea, no es la experiencia de 18 mil.

Contactos, fuerza y muertes

El mismo BJS mide el contacto entre la policía y la población mediante una encuesta nacional. En 2018, cerca de 61,5 millones de estadounidenses de 16 años o más — el 24% de la población en ese rango — tuvieron al menos un contacto con la policía en el año: una parada de tránsito, una llamada, un accidente, un "buenos días" en la calle. Entre quienes tuvieron contacto, cerca del 2% reportó amenaza o uso de fuerza no letal.

Las muertes por disparos de policías las registran bases independientes, ya que durante años no hubo una estadística oficial completa. La más citada, armada por el diario The Washington Post a partir de 2015, registró alrededor de mil muertes al año — en su gran mayoría, de personas armadas. Frente a decenas de millones de contactos, eso da una fracción del orden de milésimas de punto porcentual — es el razonamiento que hacen los presentadores en el episodio: la probabilidad de que un contacto con la policía termine en una muerte es ínfima frente al volumen de interacciones.

Del otro lado, el FBI registra cada año, en el programa LEOKA (Law Enforcement Officers Killed and Assaulted), decenas de policías asesinados en servicio y decenas de miles de agresiones contra policías. Los presentadores recuerdan que buena parte de las muertes causadas por policías ocurre justamente cuando alguien intenta matar al policía o a un tercero.

Perspectiva no es absolución. Cada muerte se investiga — en California, por ley, el fiscal general del estado investiga las muertes de civiles desarmados causadas por policías — y la cifra absoluta sigue siendo alta para estándares internacionales. Lo que defienden los presentadores es que la discusión parta del tamaño real del sistema, no de anécdotas.

El filtro en la puerta

El mismo cuidado vale para las faltas de conducta. Uno de los presentadores recuerda que el policía estadounidense pasa por un embudo riguroso antes de entrar: en su agencia, de cada mil candidatos que se inscriben en el proceso, solo cerca de uno y medio termina siendo contratado. Investigación de antecedentes, historial de crédito, entrevistas, polígrafo en muchos departamentos, evaluación psicológica — el filtro existe justamente para frenar a quien no tiene el perfil.

Cuando el policía tira la carrera por la borda

Aun así, hay casos que parecen inexplicables. En el episodio, los participantes mencionan policías de carrera, con buen sueldo, arrestados por robar mercancía en tiendas — en Estados Unidos y también en Brasil. "Es un trastorno de personalidad, es algún problema", opina uno de los invitados. Los presentadores hablan también de casos que siguieron a lo largo de su carrera en agencias de la región, incluso con mandos involucrados — y de cómo es justamente por eso que el castigo tiene que existir.

Los participantes llegan al mismo punto: la conducta humana es falible, cada uno responde por sus propios actos, y estos casos son la excepción, no la regla. "Es la excepción de la ley", resume uno de ellos.

Qué hace California con quien cruza la línea

Hasta 2021, California era uno de los pocos estados del país sin un mecanismo para revocar la certificación de un policía — quien era despedido por mala conducta podía ser contratado por otra agencia. La SB 2, firmada ese año, cambió eso: POST pasó a tener una división dedicada a investigar faltas graves (uso excesivo de la fuerza, deshonestidad, abuso de autoridad, delitos, entre otras) y puede suspender o revocar la certificación, lo que saca al policía de la profesión en todo el estado.

También está el costo en la pensión. Según la ley de pensiones de los empleados públicos de California (PEPRA), el servidor condenado por un delito grave relacionado con su función pierde los beneficios de jubilación acumulados a partir de la fecha del delito. Por un robo de unos miles de dólares, se pueden perder una carrera entera — y la jubilación.

Lo que piensan los dos sobre esto

En el episodio, Eliel Teixeira y Edwin Wu hablan del uso de la fuerza y de los casos de desvío a partir de décadas en la calle en Los Ángeles. Las historias que cuentan — y la manera de quien vivió cada una — son la parte de la conversación que vale la pena escuchar en el episodio.

Fuentes y verificación

Bureau of Justice Statistics (BJS), Census of State and Local Law Enforcement Agencies, 2018 (cerca de 18 mil agencias y cerca de 700 mil policías juramentados de tiempo completo). BJS, "Contacts Between Police and the Public, 2018" (61,5 millones de personas con contacto; cerca del 2% con amenaza o uso de fuerza no letal). The Washington Post, base de datos "Fatal Force" (muertes por disparos de policías desde 2015, alrededor de mil al año). FBI, programa LEOKA (Law Enforcement Officers Killed and Assaulted). California Assembly Bill 1506 (2020), investigación por el Departamento de Justicia de California de muertes de civiles desarmados en acciones policiales. California Senate Bill 2 (2021), revocación de certificación por POST. California PEPRA, Government Code § 7522.72. La proporción de candidatos aprobados en la agencia del presentador y los casos de desvío mencionados son relatos de los participantes del episodio, no verificados de forma independiente.

Quién habla aquí: Eliel Teixeira y Edwin Wu son policías en activo en la región de Los Ángeles, California — brasileños de nacimiento, ciudadanos estadounidenses, con largas carreras en la policía. En este episodio reciben a Paulo Brandão, policía en el Distrito Federal de Brasil desde hace 27 años, y a Felipe Teixeira, policía en el Distrito Federal desde hace 16 años, que vinieron a Los Ángeles para la SWAT School.

Atención: todo lo descrito aquí vale para las reglas de California — y, en varios puntos, para el departamento específico de cada uno. En otros estados del país las reglas cambian; en Brasil, cada policía tiene su propia ley orgánica y normas internas.

Mira este fragmento del episodio:

a partir de 30:00 · Palavrão Tático