En medio de una conversación sobre la muerte y los documentos, el segundo episodio del segmento "911: Emergencia en Los Ángeles" recuerda una emergencia que nadie en California puede ignorar: el terremoto. "¿Y si los dos mueren en el accidente?", pregunta el pastor Miguel Albanês sobre las parejas que creen que uno cuidará del otro — y de ahí la conversación pasa al día en que la tierra tiemble de verdad.

Northridge, 1994: lo que encontró el pastor

El pastor llegó a Los Ángeles poco después del terremoto de Northridge, el 17 de enero de 1994, y se fue a vivir a Newhall, cerca del epicentro. Habla como testigo de lo que vio en Northridge y como alguien que acompaña a familias en emergencias, no como especialista en emergencias. El sismo, de magnitud 6,7, ocurrió a las 4:31 de la madrugada, mató a decenas de personas y causó decenas de miles de millones de dólares en daños. Uno de los símbolos de la tragedia fue el derrumbe del paso elevado que conecta la Interstate 5 con la ruta 14: un policía motociclista del LAPD que iba camino al trabajo, en la oscuridad, no vio que la vía se había caído. El cruce hoy lleva su nombre — Clarence Wayne Dean.

El pastor cuenta que durante meses tuvo que manejar por carreteras angostas porque la freeway no se podía usar, y que vio edificios que se "aplastaron" sobre los autos. Es un recuerdo preciso de un problema conocido: los edificios de apartamentos con estacionamiento abierto en la planta baja, sostenidos por columnas delgadas — el tipo de construcción que colapsó en Northridge y que la ciudad de Los Ángeles, desde 2015, obliga a reforzar: la norma se aplica a tipos específicos de edificio, con plazos fijados por la ciudad.

El "Big One"

Los científicos del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) trabajan desde hace décadas con escenarios de un gran terremoto en la falla de San Andrés, en el sur de California — el llamado "Big One". No hay forma de predecir la fecha. Lo que se sabe es que un sismo de ese tamaño dejaría regiones enteras sin agua, luz ni gas durante días, con carreteras cortadas y hospitales saturados. Es en ese intervalo cuando los residentes tienen que arreglárselas solos.

CERT: el curso gratuito que prepara al residente

El presentador Jason Lanzarini cuenta que en 2017 hizo el entrenamiento del CERT (Community Emergency Response Team) con un brasileño que era instructor voluntario, y que tiene el certificado: el curso no da autoridad para reemplazar a un paramédico ni a un bombero. El CERT es un programa nacional, administrado localmente por los bomberos — en Los Ángeles, por el Departamento de Bomberos de la ciudad (LAFD), y en ciudades como Santa Mónica, por los departamentos locales. El curso básico es gratuito y enseña, en algunas semanas, qué hacer en las primeras horas después de un desastre: primeros auxilios básicos, búsqueda y rescate ligero, cómo apagar incendios pequeños, cómo cerrar el gas y el agua, cómo organizarse en la cuadra. La inscripción se hace en el sitio web del departamento de bomberos de cada ciudad.

Una lección del curso, recordada en el episodio, resume la lógica: en un desastre grave, hasta el policía y el bombero van a cuidar primero a su propia familia. Por eso cada hogar tiene que poder sostenerse solo por un tiempo. Quien no tiene dónde almacenar puede organizar lo básico con los vecinos o tener lista una mochila pequeña.

Lo que recomiendan las agencias de emergencia

• Alerta temprana en el celular: California tiene un sistema público de alerta de terremotos (ShakeAlert). La aplicación gratuita MyShake y las alertas de emergencia de los celulares pueden dar algunos segundos de aviso antes de que llegue el temblor — tiempo para agacharse y protegerse.
• Durante el temblor: agacharse, cubrirse la cabeza y el cuello y sujetarse (drop, cover and hold on). No salir corriendo durante el sismo.
• Reservas: agua (la referencia federal es un galón, unos 3,8 litros, por persona por día, durante al menos tres días; las agencias de California recomiendan más), comida no perecedera, medicamentos, linterna, radio a pilas, cargador portátil y dinero en efectivo. También pañales y fórmula infantil, artículos de higiene y toallas sanitarias, medicamentos de uso continuo y comida para las mascotas.
• Plan familiar: un punto de encuentro y un contacto fuera de la región — la misma lógica de la red de emergencia que se trata en el episodio.
• Ayuda para cualquier persona: en una emergencia, llamar al 911 y buscar refugio: la ayuda no depende del estatus migratorio.
• Seguro: por lo general, el seguro de vivienda no cubre daños por terremoto — hay que revisar la propia póliza. La cobertura es aparte, la ofrecen las aseguradoras y la California Earthquake Authority.

Orden público después del desastre

Jason y el pastor también hablan de los disturbios de 1992 en Los Ángeles y del miedo a los saqueos en un escenario de caos — conviene tener los contactos de emergencia anotados en papel y acordar con alguien de la red quién busca a quién en las primeras horas. Lo que queda es la preparación: quien vive solo y todavía no habla inglés es quien queda más expuesto cuando los servicios se detienen — por eso la red alrededor pesa tanto. Conocer a los vecinos y formar parte de una red — iglesia, grupo, edificio — es parte del kit.

De qué se habla en el episodio

Lo que se puede hacer hoy es lo más sencillo: armar el kit de emergencia y descargar MyShake en el celular. El instructor del CERT vendrá en un próximo episodio del segmento para repasar el entrenamiento y explicar cómo la ciudad se convierte en un caos después de un gran terremoto.

Fuentes y verificación

• U.S. Geological Survey (USGS) — terremoto de Northridge de 1994 (magnitud 6,7) y escenarios para la falla de San Andrés.
• California Department of Transportation / City of Los Angeles — Clarence Wayne Dean Memorial Interchange (I-5/SR-14).
• City of Los Angeles — programa obligatorio de refuerzo sísmico de edificios de estructura vulnerable (2015).
• Los Angeles Fire Department — programa CERT; FEMA — Community Emergency Response Team.
• Cal OES — MyShake y sistema ShakeAlert; Ready.gov — kit de emergencia; California Earthquake Authority — seguro contra terremotos.

Quién habla aquí: Brasileiros em Los Angeles es el pódcast de la Comunidad Brasileña en la región de Los Ángeles, presentado por Jason Lanzarini, que desde 2014 organiza los grupos de Facebook de la Comunidad en California. En este segundo episodio del segmento "911: Emergencia en Los Ángeles", conversa con el pastor Miguel Albanês, de la Primera Iglesia Bautista Brasileña de Los Ángeles (PIBBLA), que desde hace años acompaña a familias brasileñas en emergencias y casos de fallecimiento.

Atención: las reglas descritas se aplican a California y, en varios puntos, al condado de Los Ángeles. En otros estados los procedimientos cambian. Este texto es información general, no es asesoría legal ni médica: para un caso concreto, consulte a un profesional con licencia en California.

Mira este fragmento del episodio:

Preparación ante desastres naturales: el riesgo de terremotos en California y el entrenamiento CERT (equipos de respuesta a emergencias) — a partir de 33:44 · ☆ Brasileiros em Los Angeles