De todos los problemas que llegan al programa de asistencia jurídica del Consulado General de Brasil en Los Ángeles, uno sobresale: la violencia doméstica. Lo dice el abogado Patrick Benedek, voluntario del programa, en el episodio de la sección "911: Emergencia en Los Ángeles" en el que comparte la mesa con el policía Edwin Wu. "Lo que se considera violencia doméstica aquí y en Brasil es muy diferente."

Quién busca ayuda

Patrick no tiene estadísticas oficiales, pero calcula que la gran mayoría de los casos que atiende involucra a un esposo estadounidense y una esposa brasileña — también hay casos entre parejas brasileñas y parejas del mismo sexo. Quien llama casi siempre es quien se considera víctima, pero él recuerda que a veces la otra parte también busca ayuda para dar su versión. "No se trata de quién tiene la razón. Se trata de apagar el incendio y ver cuáles son las opciones": salir de la casa, pedir el divorcio, solicitar una orden de restricción. La ley protege por igual a los hombres, a los hijos y a los adultos mayores del hogar.

Qué considera violencia doméstica la ley de California

La definición legal es más amplia de lo que mucha gente imagina. Entre personas casadas, que salen o salieron juntas, que viven juntas o tienen un hijo en común, cuenta como abuso no solo golpear o lastimar, sino también amenazar, acosar, hostigar, destruir objetos y el llamado control coercitivo — aislar a la persona de su familia y amigos, controlar su dinero, vigilarla. Edwin da un ejemplo que sorprende: quitarle el celular a alguien para impedir que pida auxilio también es delito en California.

Un episodio de Palavrão Tático, recuerda Jason Lanzarini, trata de comportamientos que en Brasil muchos consideran "normales" — jalar a alguien del brazo, forzar un beso en un antro — y que aquí pueden llevar al arresto en el momento.

La orden de restricción

La orden de restricción (restraining order) es una decisión de un juez que le prohíbe a una persona acercarse, llamar, mandar mensajes o ir a ciertos lugares, creando una distancia legal. En California:

• la orden por violencia doméstica se solicita en el tribunal del condado, con formularios propios, sin costo; los centros de autoayuda de los tribunales ayudan a llenarlos;
• el juez puede otorgar una orden temporal en pocos días y fijar una audiencia para decidir una orden más larga, que puede durar años;
• ante un peligro inmediato, el propio policía puede pedirle a un juez de guardia, a cualquier hora, una orden de protección de emergencia, válida por algunos días — tiempo para que la víctima acuda al tribunal.

Edwin explica por qué el papel importa: en una pelea de pareja, la primera pregunta del policía es si existe una orden. Y describe una situación frecuente: la persona protegida por la orden invita a la otra a verla, la conversación termina en pelea y ella llama a la policía mostrando el papel. La orden es una determinación del juez: quien tiene prohibido acercarse sigue teniéndolo prohibido aunque lo inviten, y puede ser arrestado por eso. Para quien quiere retomar el contacto, el camino es pedirle al tribunal que modifique o cancele la orden.

Cuando llega la policía

Para el policía, dice Edwin, una llamada de violencia doméstica está entre las más peligrosas: no sabe si hay armas en la casa, la gente está alterada y a veces la víctima se vuelve contra el policía cuando él empieza a arrestar a su pareja. La ley de California orienta a la policía a identificar al agresor dominante — no necesariamente el más fuerte, sino quien representa la amenaza más seria —, para evitar que ambos sean arrestados por reflejo. Las lesiones visibles, como una herida que sangra, pesan en la decisión.

Víctima inmigrante: los derechos son los mismos

El miedo a la deportación hace que muchas víctimas sin documentos se queden calladas. Tres puntos que necesitan saber:

• el derecho a pedir ayuda a la policía y a solicitar una orden de restricción no depende del estatus migratorio;
• las víctimas de violencia doméstica y de otros delitos graves que colaboran con la investigación pueden solicitar la visa U; y quien está casado con un ciudadano estadounidense o residente y sufre abuso puede pedir la green card por su cuenta, sin depender del agresor, por la ley federal de protección a víctimas (VAWA);
• amenazar con denunciar a alguien ante inmigración para mantenerlo en una relación abusiva es, en sí mismo, una forma de control reconocida por los tribunales.

Estos caminos requieren un abogado de inmigración de confianza — y es justamente el tipo de caso que el programa del consulado ayuda a canalizar.

Si alguien vigila su celular, borre esta página del historial y use un dispositivo de confianza.

Dónde pedir ayuda ahora

• Peligro inmediato: 911.
• National Domestic Violence Hotline: 1-800-799-7233, las 24 horas, con intérprete; también por mensaje de texto, opción más discreta si no puede hablar.
• Condado de Los Ángeles: línea de violencia doméstica 1-800-978-3600.
• Tribunal: centros de autoayuda para la orden de restricción.

Fuentes y verificación

• California Family Code, secciones 6200 y siguientes (Domestic Violence Prevention Act), incluida la definición de "perturbación de la paz" con control coercitivo; sección 6250 — órdenes de protección de emergencia.
• California Penal Code, sección 591.5 — dañar o quitarle el teléfono a alguien para impedir un pedido de auxilio; sección 13701 — identificación del agresor dominante.
• California Courts — Self-Help Guide: órdenes de restricción por violencia doméstica.
• U.S. Citizenship and Immigration Services — visa U y autopetición por VAWA.
• National Domestic Violence Hotline; Los Angeles County Domestic Violence Hotline.

Quién habla aquí: Brasileiros em Los Angeles es el podcast de la Comunidade Brasileira en la región de Los Ángeles, conducido por Jason Lanzarini, quien desde 2014 organiza los grupos de Facebook de la Comunidad en California. En este episodio de la sección "911: Emergencia en Los Ángeles", recibe a Patrick Benedek, abogado en California con práctica en derecho empresarial, planificación sucesoria y litigios, voluntario del programa de asistencia jurídica del Consulado General de Brasil en Los Ángeles y vicepresidente de la Cámara de Comercio Brasil-California; y a Edwin Wu, policía en Los Ángeles desde los años noventa, con una larga trayectoria en el aeropuerto LAX, conductor del podcast Palavrão Tático.

Atención: las reglas descritas valen para California. En otros estados la ley cambia. Este texto es información general, no asesoría legal: para un caso concreto, consulte a un abogado con licencia en California.

Mira este fragmento del episodio:

Violencia Doméstica: lo que más lleva a los brasileños a buscar ayuda — a partir de 7:22 · ☆ Brasileiros em Los Angeles